アジアンハーブ カレーツリーとモリンガ

「このカレーリーフというハーブどんな味がするのですか？」と聞かれ、一瞬固まった私！もう自分で育てて食べるしか解決方法はありません。このハーブ、インドのお客様がよく買っていきます。どのような植物で、どんな味がするのでしょうか？

この植物は、常緑低木で高さ4m程度。葉は羽状複葉（うじょうふくよう）という構造をしていて、多くの小葉を持ちます。この小葉をカレーリーフとしてハーブに利用するわけです。

オオバゲッキツは、6～7月に小さな花を咲かせます。受粉に成功すると、すぐに果実は膨らんできます。熟すとオリーブ大の黒い果実ができました。それを食べてみましたが、私の口には合わないものでした。アジアのトロピカルな樹木の割に耐寒性があり、横浜では外で越冬します。

肝心な葉の味はどうでしょうか？カレーリーフというのだから、月並みにカレーの上に生の葉を散らして味見です。んー、これはカレーに深みが増します。嫌ではない味。

カレーの濃い味に紛れることがないように、カレーリーフをたくさん口の中に入れます。それは微妙な味ですが、評価できるハーブだと思います。表現すると「ゴマと山椒と青臭い味が不思議にマッチした味！」です。

今度は、フィリピンのお客様が来て「モリンガありますか？」。えー！モ、モリンガ。なんだそれ！「どうやって使うのですか」と聞いたら、野菜として料理に使ったり、葉をお茶にしたりするとのこと。どのような味なのだろう？これまた、育てて味を確かめるしかありません。

3号ポットを8号鉢に移し替え、よく日の当たる場所で育てます。とにかくすくすくと育ちます。さすがインドで生まれ育った植物です。暑さに負けず、1カ月で急速に大きくなります。

さらに1カ月ほどで10号鉢に植え替えです。9月下旬には私の背を超えるほど大きくなりました。モリンガは、梅雨明け後の高温乾燥がお好みの様子。この植物、太くなる幹や根に水を蓄えるようになっているみたいです。

モリンガの葉は、2～3回分岐する羽状の複葉です。小葉の数は不規則でした。頂芽優勢（ちょうがゆうせい）が強く、ほとんど分枝しないので、摘芯をして枝数を増やせばよかったと思いました。この葉を葉柄から収穫して、室内で乾燥。手でもむと、このようになりました。

乾燥したモリンガの葉をお茶にしてみました。味は香ばしい枯れ草の味と香り、かすかな辛みも感じられます。エスニックなテイストですが、普通に飲めます。モリンガは夏の猛暑、乾燥を苦にしませんでした。お茶として、野菜として、日本でも充分に楽しめ利用できるハーブだと思います。

次回は「マツバラン属」です。お楽しみに。