マツバラン属

博物館で見たレプリカは、原生の植物であるマツバランによく似ています。マツバランPsilotum nudum（プシロトゥム ヌーダム）マツバラン科マツバラン属。シダ植物であり、単子葉植物のラン科の植物でないことはいうまでもありません。

属名のPsilotumとは、古代ギリシャ語の「psiloi」に由来します。これは、防具など何も持たないで敵陣に切り込む兵士たちのことを意味するらしいのです。日本語で表現すると、戦国時代よりも前の時代の歩兵「足軽」に相当します。つまりPsilotumとは、何も持っていないという意味です。

種形容語のnudumは、ヌードのこと。つまり、学名は「何も持たない裸」という意味です。その通り、マツバランには根も葉もないのです。地上茎と地下茎だけの植物なのです。

マツバランは、太古の植物であるクックソニアの生き残りなのかというと、どうやら違うようです。マツバランには、クックソニアが持たない維管束があります。また、同じマツバラン科にTmesipteris（トメシプテリス）という、葉を持つ近縁種もあります。

上の写真は、トネハナヤスリOphioglossum namegatae（オフィオグロッスム ナメガタエ）ハナヤスリ科ハナヤスリ属です。日本では、利根川水系、淀川水系などの限られた河川の氾濫原に生息している植物です。1枚の葉と棒ヤスリみたいな胞子のうを持つ植物なのですが、分子分類の研究からハナヤスリ科とマツバラン科が姉妹系統だと分かりました。

シダ植物とコケ植物の大きな違いは、維管束があるかないかの違いです。マツバラン科やマツバラン科の姉妹関係の植物は、クックソニアと違い、維管束があり、葉を付ける仲間がいます。マツバランは、進化の過程で維管束を持ち、最初は根や葉を付けたのだと思います。

ところが、マツバランは、「Simple is Best」。素の状態でいることを選択して、植物の原型に戻る「マイナスの進化」をしました。その結果は、どうだったのでしょうか？現在のマツバランは、汎熱帯と亜熱帯地域において、世界的に分布を広げて生き残りに成功しています。余分なものを捨て去り、素朴に生きるマツバランの生き方でした。