世界球果図鑑[その33] クロベ属とアスナロ属

クロベは直立した幹を持ち、赤い樹皮が縦に細く裂け、剝がれます。円すい形の樹形に育ち、背丈は30mほど。木材は有用ですが、植林がされていないため、利用できる資源量は多くありません。材の色がヒノキに比べ、色が暗いので黒＋檜でクロベというようです。

クロベは、平面的に枝を対生に展開して、平らな葉を付けます。それは、小さな鱗片葉（りんぺんよう）で先端は丸く濃い緑色をしています。葉裏を確認しましたが、気孔線が目立つ樹種ではありませんでした。

クロベの球果は、1年以内で成熟して種を付けます。それは、小さく貧弱なため、鑑賞や収集の楽しみにはなりません。私みたいな球果マニアには、何のありがたみもないのです。

この球果は楕円形で皮質、種鱗（しゅりん）の厚みがなくもろいです。大きさは長さ1cmぐらい。種鱗は6～10枚あります。種は外側の種鱗に付き細長で0.5cm、幅0.2cmです。ヒノキ科らしく両脇に幅が狭い一対の翼を持っていました。

クロベ属は、北米と東アジアに原生しています。この属は北米が起源で、ベーリング陸橋を経由して東アジアに分布を広げたという説があります。クロベ属の分布を見ても、東アジアと北米植物の共通性が示されるわけです。現在、クロベ属は日本に1種あり、中国と韓国に別種が2種、その他に北アメリカに2種が生息しているとされます。

このニオイヒバの「ヒバ」という名称は、くせ者です。「ヒバ」という名を正式な植物名にしている植物はありません。このニオイヒバはクロベ属ですし、アメリカヒバと呼ばれるのはヒノキ科のローソンヒノキですので「ヒバ」という名前は概念的なのです。日本で最もこの大まかな名前のヒバとして知られているのが、次のアスナロです。

アスナロは、30mほどに育つ深山の樹木。北海道南部から本州、四国、九州の沢筋や湿地に原生します。遠目の樹形は、針葉樹らしい円すい形をしています。

アスナロの葉は平面的に広がり、分厚い葉が樹間を覆うため、ひんやりと暗い森を作ります。そこは、静かで時間が止まったような穏やかな空間でした。

アスナロの幹は真っすぐに伸び、密度が高く、しっかりした手応えがあります。良い木材が採れるのでしょう。その木材はヒノキチオールという精油を豊富に含み、抗菌作用を持ち、水湿に耐え腐りにくいのです。その香りは懐かしい匂いです。昭和30年代以前の人なら知っている「銭湯で使った木おけの香り、あの銭湯の香り」なのでした。

アスナロの球果が葉に付く様子を撮影しました。小枝の先端に一つもしくは複数付きます。開花してその年に成熟する1年生球果です。

アスナロの球果は、一辺が1.5cmほどのひし形の立方体で、6～8個の種鱗が対生して構成されています。材質は木質、種鱗同士の結合は緩いので容易に剝がれます。その先端はやや突形。その種鱗の間に、両翼を持つ丸い種子が付いていました。

次回も、ヒノキ科で東アジアに原生する単属種とその球果のお話「世界球果図鑑[その34] 水松と側柏」です。お楽しみに。