世界球果図鑑[その34] 水松と側柏

スイショウ（水松）という和名ですが、マツ科ではなくヒノキ科の植物です。スイショウ属のスイショウが唯一最後の生き残りです。この植物の生育には、温暖気候と池や沼地、川岸など湿潤な環境が必要でした。この属は、地球の寒冷化・乾燥化に伴い、世界中で絶滅しました。英語でChinese swamp cypress「中国沼檜木（ヒノキ）」といいますが、中国南部の野生種は過度の伐採で絶滅しました。しかし、その地域において、地形や水流などの状態を考えあわせた風水によい樹木とされ、水田の際などに広く植えられ、人工の環境下で生存しています。

スイショウは20mほど育ちますが、それほど大きくならない高木です。枝は開出（かいしゅつ）し、やや下向きに配置されます。葉の色は明るい新緑色をしていて爽やかな感じがします。しかしながら、ずぶとく生き抜くたくましさが感じられません。絶滅の縁に立たされているはかなさを感じる樹木でした。

大きな木になると、幹周は1mにもなるといいます。スイショウは腐敗に強く、高級で貴重な木材とされ、過度に伐採されてきました。樹皮は厚く、灰褐色で縦方向に裂け目が生じます。

枝はらせん状に配置され、葉は互生（ごせい）で長さ1cmほどの柔らかく肌触りのよいものです。この葉は冬に茶色になって落葉します。

スイショウの球果は、若いうちは緑色をしていて、熟すと褐色に変わり、種鱗（しゅりん）が開き種子を放出します。この種鱗は、あまりにも深く切れ込んでいて、容易に一つ一つがばらばらになり、なかなか原形をとどめてくれません。スイショウの球果形状を保つには、基部をボンドで補強しました。次に紹介する植物も、この世の中でひとりぼっちの1属1種のヒノキ科の一つです。

コノテガシワは、中国中西部の山地に原生とされます。私は河南省、陝西（せんせい）省の山に原生しているコノテガシワをたくさん見てきました。資料では、他に甘粛（かんしゅく）省、河北省、山西省に分布とあります。しかし乾燥に耐え、環境耐性の強いこの樹木は、古くから植栽が行われました。多くの地域や世界に広がっていて、その地域が原生地かの判断が難しいそうです。上の写真は河南省沁陽（しんよう）市の神農（しんのう）山の断崖に生えているコノテガシワの原生木です。

コノテガシワの中国名は側柏（そくはく）です。この植物は、枝を立て、上方に手のひらを立てたように伸ばし、鱗片葉（りんぺんよう）を展開します。コノテガシワは他に類例がないユニークな常緑針葉樹なのです。

コノテガシワは、大変な長寿木としても知られています。左上の写真は、河南省登封（とうほう）市崇山南麓にある「大将軍柏」といわれる樹齢4500年の古木です。右上の写真は「第二将軍柏」、樹齢3000年。にわかに信じがたい樹齢であります。しかし、この姿を見て私は納得してしまいました。

これがコノテガシワの球果です。種鱗の数は6～8個です。球果の大きさは個体によって大きく違い、高さ1.5～3cm、幅1.5～3cmほどのサイズです。コノテガシワの若い球果は丸くぷっくりしているのですが、種を放出して乾燥すると乾物のように縮み、干からびたヒトデが重なっているような形になります。

放出した種は、長さ0.5cm、幅0.3cmの焦げ茶色をした、いびつな紡錘（ぼうすい）形をしています。ヒノキ属の種子は翼をもつ物が多いのですが、コノテガシワの種にはそれがありませんでした。それもコノテガシワの特徴の一つです。

次回は、スイショウに近縁とされる北米のヒノキ属のお話「世界球果図鑑[その35] 沼杉と池杉」です。お楽しみに。