ハマゴウ属[前編]

「狭い日本」といわれていますが、この国の排他的経済水域の広さや海岸線の長さは、大きな国土を持つ国に引けを取りません。そして、南北に約3000kmの長さがあります。寒流と暖流が陸地の近くを流れるので、南と北の生物がすみ分けて生息する複雑な海域でもあります。そんななぎさを歩くのは、心が癒やされ、そしてとてもわくわくする時間です。

海岸は、たくさんの生き物のすみかです。暖海の波打ち際では、たくさんの貝殻を見つけることがあります。その中でも落ちていると必ず手に取ってしまうのがタカラガイでしょう。全世界には、200種を超えるタカラガイ科の貝類がいます。日本の沿岸でも80種を超えるタカラガイが確認されています。根気がある方で運がよければ、その半数にあたる、40種類程度を波打ち際で見つけられると思います。上の写真は、私がなぎさで見つけたタカラガイの仲間40種です。

では、タカラガイの残り40種は海辺で拾えるのでしょうか？それは、とても難しいと思います。タカラガイは、暖かい海の生き物で、日本での生息数が少ないものもあります。そして、深い深い海の底にわずかに暮らすものもあり、おそらく一生をかけても、日本に生息する全てのタカラガイを手に入れることはできないと思います。「貝三代」という言葉があります。あらかたの貝殻を集めるには3世代の人生が必要だという意味です。貝殻一つとっても、海は正体の知れない多くの生き物が暮らす不思議な生物圏※です。

※生物圏…生物が住むところ、領域

内湾や河口には、細かい砂や泥が堆積して干潟ができます。沖縄県などでは、マングローブという海浜植物の生態系ができ、独特の群落になります。

ハマゴウの漢字は、「浜栲」と書くのが一般的ですが、この植物はシソ科で芳香があり、ハーブとして利用することから「浜香」と書くこともあるのだとか。長い地下茎で浜にマット状に広がるので「浜這（ハマハイ）」ともいうらしいです。

ハマゴウの草丈は、50～60cm程度。開花期は初夏から夏、円錐花序（えんすいかじょ）を立ち上げ、薄い紫色の唇弁花（しんべんか）を開花させます。ハマゴウの花は、下の花弁が大きく飛び出て、訪花昆虫の着陸地になっています。そのような花弁を唇形花（しんけいか）といいます。雄しべは4本、雌しべは1本ですが、その先端は、二つに分かれています。

ハマゴウの果実は、球形で秋に成熟し、暖流に乗って旅をします。ハマゴウの日本における分布は先ほど書きましたが、海に国境はなく、オーストラリア、ニューギニア、ポリネシア、ミクロネシア、インド洋の島々、南シナ海、東シナ海など、生息の範囲はまさに広大です。

これから海水浴などで海に親しむ季節です。その折りには海浜植物のハマゴウが青い花を咲かせているかもしれません。

次回は、海から離れて暮らす「ハマゴウ属[後編]」です。