ハマゴウ属[後編]

中国に文明が生まれる前の黄河は、青く澄んでいたといいます。この川の流れる華北平原（かほくへいげん）は、実質的には中国の中心地であり、いにしえの歴史を刻んだ土地柄です。その黄河は、なぜ泥の川になったのでしょうか？

それは、中原（ちゅうげん）といわれる地域を旅すると分かります。黄河文明がいつからなのかよく分かりませんが、紀元前5000年ごろから農耕が始まったとされています。森林に覆われた大地を切り開いて農耕が始まり、蓄えた富を奪い合う戦乱の時代が訪れました。兵糧の生産に森を焼き、とりでや長城を作るレンガを焼くために、木々は燃料としても使われました。そんな時代には、植林という概念すらなかったことでしょう。

この地域の里山や低山は、人の手の入った土地ばかり。鬱蒼（うっそう）とした原始の森は残っていません。木材を伐採した後に木を植えてもまともに育たない、乾燥した土地です。そして、赤い露頭（ろとう）※があらわな「はげ山」ばかりが目に付きます。そうした場所に雨が降れば、水は土砂を伴い流れ、黄河に集まるのです。泥色をした黄河は、大昔からの自然破壊の結果で生じているのです。

※露頭…地層や岩石などが地表に露出している部分のこと

タイワンニンジンボクは、熱帯や亜熱帯に生息し、結構大きくなります。4m程度のタイワンニンジンボクを見ましたが、その2倍程度になるといいます。東アフリカから、南部アジア、東南アジア、中国南部などに生息し、荒れ地や道端など自然のかく乱があった環境を好みます。

セイヨウニンジンボクは、英語でchaste tree（貞淑の木）やmonk pepper（僧侶のコショウ）などと呼ばれています。写真は、この植物の果実です。どことなくコショウの実に似ています。ハマゴウ属は、シソ科でよい香りを放ち、洋の東西においてハーブとして利用されてきました。かつては、西洋の僧侶がこの実をコショウの代用品として、さまざまな煩悩を打ち消し、性欲抑制に使ったといいます。その効能についてのエビデンスは不明ですが、セイヨウニンジンボクの種形容語には、そんな意味があります。

セイヨウニンジンボクは、地中海沿岸から西アジアを原産とする落葉樹。深刻な病虫害もなく、温暖な地域で栽培が可能です。夏にすがすがしい青い花を咲かせるので、爽やかな庭園樹として庭に植えたい木です。3m以上に育つのですが、強い剪定（せんてい）にも耐えられます。セイヨウニンジンボクの小葉（こば）数は多く、5～7葉ありました。

ハマゴウ属は、熱帯に多くの種を産し、数種が低木としてユーラシア大陸の海岸線や内陸の日当たりのよい里環境に生息しています。そして各地で、ハーブや薬草、蜜源植物、園芸用として利用されています。ハマゴウ属は以前、クマツヅラ科に分類されてきました。現在のAPG体系では、シソ科に変更されています。

次回は、マンテマ属の続き「マンテマ属[その4] さまざまにセンノウと呼ばれる植物」です。お楽しみに。