水の滸（ほとり）[その4] スイレン科

• 水の女神 スイレン属

オランダのアムステルダムの北緯は52度。この緯度は極東地域であれば、樺太（からふと）やカムチャッカ半島に相当します。国土の多くは、水面下にあり、各地の水路にはコウホネ属がたくさん自生していました。この属は絶滅種も現存種も北半球の温帯から亜寒帯に分布する水草です。

コウホネの葉は、二つの形態を持っています。水の中に生える沈水葉（ちんすいよう）と抽水植物の特徴の水面に生える気中葉（きちゅうよう）です。この植物は生息する環境によって、この二つを使い分けます。この沈水葉は、膜質で海藻のような質感です。コウホネ類は結構深い水の底にも生え、資料では水深5mにも生息するとあります。

コウホネは、夏に光沢のある直径3cm程度の黄色い花を咲かせます。花びらのように見えるのは、5枚のガク片です。花びらはガク片と雄しべの間にある付属物のようになっています。スイレン属との大きな違いは、コウホネ属が花弁に比べてガク片が大きいのです。

コウホネ属は、酸素の少ない湿地やある程度の流水域、水深などで沈水葉と気中葉などを使い分け、臨機応変な生活形態を取る植物です。しかも、水深が浅いと葉を抽水させ、深いと水面に浮き葉を展開します。その状況下で花が咲いていないと、ヒツジグサなどのスイレン属と区別が難しいです。そして雑種を作りやすい植物でもあり、そうしたたくましさで地球環境の激変を乗り越えてきたのだと思います。

• 一番大きな葉をつける一年草 オニバス

オニバスは、日本の新潟を北限に東アジアからインドに原生します。日本で記録された最大の葉は2mを超えました。毎年、種子から更新する一年草なのですが、広い葉を展開して水面を覆うほどに繁殖力が強いのです。しかし、新しい葉が古い葉の上に乗り上げると、古い葉は光が遮られるので枯れてしまいます。その欠点を、オオオニバスという近縁種が解決したのでした。

現在、南米に生息するオオオニバスという植物は葉の縁を立ち上げ、葉が重なるのを防ぐようになりました。その進化が、葉の物理的強度を増すことにもつながり、他の浮遊性植物を押しのけることもできたのです。これは、一石三鳥ともいえる効果でした。このタライのような葉は、小さな子どもであれば、上に乗れるほど浮力があります。その記録的な大きさは、直径3m、縁の高さ20cmに達することもあります。

日本の池に植栽されていた、パラグアイオオオニバスです。驚くことに、これも毎年種子で更新している一年草とのことでした。水草類の成長速度、恐るべしです。東アジアのオニバスと南米のオオオニバスは、近縁で同じ祖先から別れた姉妹関係とのことで、分子系統学からこの二つの属は、スイレン属に統合することが提唱されています。

次回は「水の滸[その5] トチカガミ科」です。お楽しみに。