ジュズダマ

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イネ科のジュズダマは、硬い殻ながら自然と中心に穴が空いているので、糸を通すことは難しくありません。ジュズダマの殻は、美しさと加工のしやすさから、歴史的に「祈りのビーズ」として使用されてきたのです。それは、仏教を越えて、キリスト教の「ロザリオ」にも使用されています。紀元前に、稲作と結びついて渡来したとされるジュズダマは、各宗教が渡来する前から野にあったはずです。人々は、子どもの遊び道具や装飾用に使っていたことでしょう。

ハトムギを日本ではあまり食べませんが、アジアでは普通に食用です。中国の黄河流域は乾燥していて、お米の栽培に適する降雨量がありません。故に米食ではなく、伝統的にコムギ食、雑穀食です。写真は、ある日の私が食べた朝食です。中国式の揚げパン「油条（ヨウティヤオ）」を豆乳に漬けたもの、ジュズダマの栽培種である「ハトムギがゆ」、それはおいしくいただけました。

世の中には、観察力の鋭い方がいて、ジュズダマの硬い殻から、柔らかいものを見つけて栽培し、その中からさらに簡単に脱殻できるものを収量の多いものへと改良したのだと思います。品種改良は営々と続けられ、ジュズダマはハトムギになったのです。アジアでは、乾燥したハトムギを薬用やお茶、雑穀として食用にします。ハトムギと小豆のおかゆは優しく、体に染みるお味です。

「油条」という揚げパンも紹介しておきます。条とは細長い物を意味する漢字です。上の写真は、中国華北の路上、油条売りの風景です。その手際があまりにも素早く見事で、見とれていました。油条は中国の国民食ともいえます。それは、豆乳に付けて食べると美味で、それぞれ路上で買えます。

ジュズダマの殻とは、何でしょうか？　その殻は、花を包む葉である、鞘（さや）状の苞（ほう）で、「苞鞘（ほうしょう）」といわれる組織です。この苞鞘が硬くなったのが、ジュズダマの殻なのです。中には雌花が入っていて、胚珠（はいしゅ）を殻が保護しているのです。上の写真は、苞鞘から雌しべの白い柱頭（ちゅうとう）が出現しているところを写したものです。この柱頭は、雄しべの葯（やく）が熟す前に出てきます。

ジュズダマの開花の順番です。まず初めに苞鞘から熟した雌しべの柱頭と、未成熟な雄しべのさやが出現します。柱頭が枯れ落ちたころに雄しべは成熟して、花粉が出ます。こうしてジュズダマは、自らの遺伝子で交配が起きないように時間差を利用し、遺伝子の多様化を担保するわけです。

さて、話を元に戻します。ジュズダマが都市部でめっきり姿を見せなくなった理由です。ジュズダマが、生える環境は上の写真のような草原の水辺や、人が稲作を営む里山の環境です。ジュズダマの種子は、水の流れによって運ばれて、分布を広げるのですが、自然の小川や用水のある風景は、都会で見ることが難しくなったからでした。

次回は、これからの季節においしい「シュンギク属」についてです。お楽しみに。