翼を持った果実[その7] 翼果samara

被子植物のご先祖様である裸子植物の種子には、翼が付いているものが多くありました。上の写真で見る翼と、このシリーズで紹介してきた翼には大きな違いがあります。それは、種子翼と果実翼の違いです。

まず、果実とはなんでしょう。私たちは、果実というと果汁あふれるおいしい果物を想像します。しかし、果実とはミカンやブドウのようなジューシーな果実＝液果だけを指す植物用語ではありません。成熟した状態で乾いている果実＝乾果もあります。これらを含めて果実といいます。

それでは果実は、どのようにできるのでしょうか？左上の写真では、ヤブツバキの雌しべと子房が確認できます。柱頭の先に花粉がついて受精が行われると、胚珠は種子になり、子房が成熟して果実になります。果実というものは、雌しべを構成する子房から作られるもので、その機能の多くは、種子の散布手段になっています。おいしいブドウの果実は、種子を含み動物に食べられることによって旅をします。その意味では、現代人が果物を食べる行為は、植物の役に立っていません。

私たちは、ヒマワリの種子を知っています。しかし、私たちが思い描くヒマワリの種子を植物的には、果実（乾果）といいます。ストライプ模様の殻は、果実の皮、つまり果皮です。それを割ると薄く透明な膜（種皮）に覆われた本当の種子があります。豆果から出てくるササゲやダイズの種子、莢から出てくるストックやパンジーなどの種子は、たしかに種子で間違いありません。果実と種子の定義は違うのです。

今までに紹介した、キリやアルケミトラ、神樹やユリノキ属の種子などは、果実の皮（果皮）が翼状になった付属物を付けていました。それを植物学的に翼果、英語でsamara（サマラ）といいます。

ツクバネやフタバガキ科などは、果皮以外のがくや苞（ほう）などが発達したものなので、厳密には翼果とはいわず、偽翼果（pseudosamara）といいます。この植物記では、難しい用語を避けて「翼を持った果実」と表現しました。植物学は、いろいろややこしいです。

さて、翼果や翼を持つ果実を求めていろいろ旅をする必要はありません。私たちの身近にもそれらはありますので、散歩の途中などで観察することもできます。紅葉のきれいな、イロハカエデは、Japanese mapleともいわれ、東アジアに広く原生する落葉樹木です。品種が多く、カエデ属を代表します。

こちらは、同じカエデでも果実が連なっている姿が面白いウリハダカエデの翼果です。これらのカエデの翼果が、木枯らしに吹かれて、一斉に空から回転して降ってくるさまを眺めるのは楽しいことです。

翼を持った果実シリーズを終えた次回は、季節の話題「ウワズミザクラ」です。お楽しみに。