ウワミズザクラ

バラ科ウワミズザクラ属は、サクラと同じような茎葉を持つ落葉の低木から高木。サクラと思えない、小さな花を総状に密生させ、雄しべが長いのでブラシのような形状になるのが特徴です。北半球に20種ほどが生息しています。東アジアを生息範囲とするウワミズザクラは、日本と中国の東部などに原生し、よく見られます。

このウワミズザクラの花色は白色、花序の長さは10cm程度、先端がやや詰まります。一つの花の大きさは7mm程度で、花弁は5枚、雌しべは1本、雄しべは多数あります。一つの花序に多数の花を付けます。

ウワミズザクラとイヌザクラの違いは明確です。上の写真で左のウワミズザクラは花序の下に葉が付くのに対し、右のイヌザクラは花序に葉が付きません。花序の大きさ、密度、花色などは見ての通りです。

ウワミズザクラ属の果実は、6月には熟します。英語でこの属をbird cherryといいますので、鳥たちの好物なのでしょう。私は、ウワミズザクラの花を天ぷらで食べましたが、春のほろ苦い味でした。上の写真のように果実を比較すると、イヌザクラの果実にガク片が残っているのがを確認できます。

シウリザクラは、ウワミズザクラ属の中では落葉の高木で、よい材が採れます。花穂（かすい）は長く、無限花序（むげんかじょ）※のように先細りながら伸びやかに開花します。この植物は、ミヤマイヌザクラHokkaido bird cherryなどとも呼ばれ、日本の本州中部以北、千島列島やロシア、東アジア北部などで見られるウワミズザクラの仲間です。

※無限花序…花が下から上へ咲き進んでいくもの。

これらのウワミズザクラ属の仲間は、暖地では春の訪れ、寒地では夏が来たことを知らせてくれます。皆さんの地域では、どのウワミズザクラ属が咲くのでしょうか？花の香りがよいので、ぜひ観察してみてはいかがでしょうか。

※「野菜」として販売しているもの以外の植物は、観賞を目的としているものです。それらの商品は、有毒もしくは健康上、害を及ぼす場合がありますので、取り扱いにご注意の上、絶対に食べないでください。

次回は、春の野山で見られる「ショウジョウバカマ」のお話です。お楽しみに。