parasitic plants[その1] ヤドリギ

葉を落とした木々の幹や枝に、こんもりとした緑の球体を見つけることがあります。それがヤドリギです。「宿り木」と書いてヤドリギ。この子たちは、いつどこで、どのように生まれたのでしょうか。「生い立ちが木（気）になります」。ヤドリギは、ちゃんと緑の茎葉を持ち光合成をしながら、大地に根ざす代わりに、樹木の組織中に根を伸ばし、養分を奪うチャッカリ者。流行（はやり）の言葉でいうと、二刀流の生き方です。

ヤドリギたちには、大家さんが必要です。山地では、ブナやミズナラ。里では、ケヤキやエノキ、コナラ、サクラなどたくさんの樹種に宿ります。ヤドリギの漢方名を桑寄生（そうきせい）と呼ぶので、クワにも付くようです。この子たち、落葉広葉樹であれば大家さんのえり好みはしないようです。

樹木に半寄生する樹木として、ヤドリギ科が考えられた時代には、7属400種以上がそこに含まれていました。熱帯域が主な生育地であり、ヤドリギ科に宿るヤドリギ科もあり、それは正体の知れない植物でした。APGの分類体系で、ビャクダン科ヤドリギ属70～100種に整理されて、私にも理解できるようになりました。それでも、専門書がないと世界のヤドリギ属を調べるのは難しいです。

話は、日本のヤドリギに戻ります。この植物は、メスとオスが別々の株になる雌雄異株（しゆういしゅ）です。早春、ヤドリギたちも恋の季節。ヤドリギの枝先が、黄色くなっています。

ヤドリギの雄株に花が咲いています。大きさは1cm以下、これがヤドリギにとっては精いっぱいのおめかしです。雌花には、蜜があるとの情報がありますので、虫媒花なのだと思います。寒い時期にどのような生き物が、この花に訪れるのでしょうか？

ヤドリギの雌株です。雌花は、直径2mm程度、すこぶる小さく目立ちません。上の写真は、枝の先端にある雌花の蕾が少し膨らんでいる状態です。葉は、細長く硬い皮質、プロペラのように枝の先端に2枚だけ付けます。

ヤドリギの果実は、やや黄色がかった上の写真のような色合いの液果です。果実の中には一つの種子があり、ヤドリギが作り出した天然のセルロース系粘着物質「viscin組織」に包まれています。ヤドリギの果実は、鳥によって果実ごと食べられます。viscin組織は、鳥の消化管の中でほぐれて、とても粘り気の強いふんとして排出されるのです。

日本では、レンジャクという冬鳥が、ヤドリギの実をよく食べるとされています。私もレンジャクを目にしましたが、撮影のタイミングを逃しました。レンジャクなどに食べられたヤドリギの果実は、粘液となり種子を包み、鳥の尻からぶら下がります。そして、他の枝や樹木に付着して生息域を広げます。運よく大家さんにたどり着いた種子たちは、そこから「臥薪嘗胆（がしんしょうたん、苦労を重ねること）」「石の上にも3年」「雨だれ岩を穿（うが）つ」という生活が始まります。viscin組織というゲル状のセルロースに守られながら、種子から胚軸が伸び、寄主の中に寄生根を侵入させて行きます。そして、双葉を開くまで3年以上という時間をかけて半寄生生活を開始します。

ヤドリギは、春に花を咲かせ、冬に果実が熟します。前回の東アジア植物記で、果実は種子の散布手段になっていることを述べました。冬季、鳥たちは食べ物が少なく飢えています。その時、鳥たちに分かるように食べ物のありかをアピールする必要があります。常緑のヤドリギのこの姿は、落葉広葉樹が葉を落としているときによく目立つ看板なのでした。

次回は、「parasitic plants[その2] スナヅルとネナシカズラ」のお話です。お楽しみに。

• parasitic plants[その2] スナヅルとネナシカズラ