シュロソウ属[前編] バイケイソウ

シュロソウ属は、日当たりのよい湿った土壌条件を好み、北半球の温帯から寒冷な山地に50種ほど生息し、日本にもいくつかの種（しゅ）が生息しています。前編では、極めて有毒で、湿地、湿原、小川の畔（あぜ）に生息することが多い、バイケイソウたちの姿と、おいしい山草として知られるオオバギボウシとの比較、そしてバイケイソウの毒について紹介します。

湿地や湿原は、貴重な動植物の宝庫です。木道が整備されていると、手軽に自然観察ができてありがたいものです。そんな湿原の歩道からでも、よく見られるのがシュロソウ属のバイケイソウたちです。

コバイケイソウは、本州の中部以北から北海道に生息し、亜高山帯の湿原に群生することが多い宿根草です。1.5m程度に育つ大柄なバイケイソウに比べ、少し小柄ですが、1m程度には育つのでよく目立つ植物の一つでもあります。初夏から夏に複数の総状と呼ばれる花序を付け、白い花を咲かせます。

そんな生態と形態を持つバイケイソウの仲間ですが、春の芽生えの時期はこんな様子です。それは、葉柄がなく、太く大きな平行脈を持つみずみずしい若葉です。この出たばかりのバイケイソウ類の若葉は、山草のオオバギボウシの若葉に大変よく似ているのです。

左上の写真がコバイケイソウの若芽、右上の写真がオオバギボウシの若芽です。皆さんは、区別がつきますでしょうか？なかなか難しいと思います。バイケイソウは厚生労働省の自然毒プロファイルによると、プロトベラトリン、ジェルビン、シクロパミンなどの猛毒アルカロイドを持ち、ゆでる、炒めるなどの熱を加えても分解しないとのことです。そして、多くの中毒症例があり、中には命を落とした方もいます。

植物は大きな恵みを与えてくれますが、大きなリスクもそこにはあります。植物のことをよく知って、その危険性を回避する術を身に付けなければなりません。シュロソウ科の植物記は[後編]に続きます。お楽しみに。