シュロソウ属[後編] シュロソウとその周辺

• シュロソウ属[前編] バイケイソウ

その一つが毒殺説です。アレクサンドロス3世は、ワインを飲んだ後で体調を崩したとされています。そのワインには、欧州から西アジアに原生するバイケイソウ類のVeratrum album（ウェラトルム アルブム）シュロソウ科シュロソウ属の毒が入っていたというのです。彼の様子は、バイケイソウによる毒素によって起こる症状と符合しました。あの時代、あの地域で手に入る自然毒から類推される結果が、その論説の根拠になっています。

洋の東西を問わず、湿った山地に原生するバイケイソウ類の猛毒は、紀元前から、多くの人々に知られていました。日本では、オオバギボウシと間違われるのですが、ヨーロッパでは、薬草であるリンドウ属、ゲンチアナ ルテアなどと混同されることが多いそうです。なるほど、確かに二つの植物は、よく似ていて花が咲いていないと見極められないように感じました。

これが、シュロソウ属の基準種である、シュロソウVeratrum maackii（ウェラトルム マーキィ）シュロソウ科シュロソウ属です。シュロソウの花は、特徴的な色合いをしています。花は小さく、1cm以下ですが、花被を形作るパーツは、シュロソウ科のそれです。この植物の花色が、黒に近い紫に褐色を混ぜた独特な色合いなので、シュロソウの特定は容易です。

シュロソウの種形容語のmaackiiとは、19世紀にロシアのアムールやウスリー川流域を探検して、その地域の実情や植物を研究したエストニア出身の植物学者、Richard Otto Maak（リヒャルト・オットー・マーク、1825～1886年）に献名されたことにちなみます。この植物は、日本の九州から北海道南部の湿った山林では、よく見かける宿根草です。

このシュロソウには、色違いの変種があります。アオヤギソウ（青柳草）Veratrum maackii var. parviflorum（ウェラトルム マーキィ バラエティー パルビフロラム)。変種名のparviflorumは、花が小さいことを表しますが、シュロソウとさほど変わらないと思います。シュロソウのバラエティー（分類上の変種）なのに、アオヤギソウという、縁の遠い和名が付いているので困惑してしまいます。この植物は、本州中部から北海道、朝鮮半島の湿った林に原生しています。

次に、シュロソウ科の稀少種の登場です。シライトソウChionographis japonica（キオノグラフィス ジャポニカ）シュロソウ科シライトソウ属。シライトソウは、東アジアの湿った温帯林に生息していて、葉の様子がショウジョウバカマに似ている常緑の宿根草です。日本と朝鮮半島、中国に数種が原生し、日本には3種が生えているので、分布の中心地といえます。元々、生息数が少ないので見かけることはまれです。

シライトソウ…、何という風情でしょうか。森の中で妖精に出会ったような感覚を覚えました。属名のChionographisとは、Chino（雪の）＋graphis（筆）の合成語です。このシライトソウ属に、「雪の筆」という学名を付けたのは、カール・ペーテル・ツンベルク（1743～1828）です。種形容語のjaponicaは、日本産を意味しますが、日本以外に朝鮮半島にも生えています。

次は、シュロソウ科の中でも、ちょっと変わり者の種属です。ツクバネソウParis tetraphylla（パリス テトラフィラ）シュロソウ科ツクバネソウ属。ツクバネソウ属は、少数の輪生する大きな葉を付けます。花被は、シュロソウに特徴的な3数性ではなく、4数性を示す多年草です。東アジアを分布の中心として20種以上、日本に3種が原生しています。種形容語のtetraphyllaは、四つの葉を意味しています。茎の頂部に、黄緑色の花を上向きに一つ付け、4枚の葉を持ちます。日本と朝鮮半島の湿ったやや暗い林内などを生息環境にしています。

パリス ポリフィラ バラエティー チベチカParis polyphylla ver. thibetica シュロソウ科ツクバネソウ属。パリス ポリフィラは、中医薬利用の採取によって生息数を減らしているといいます。「毒も薬もさじ加減」なのかもしれませんが、シュロソウ科は、極めて有毒なアルカロイドを含むと考えましょう。植物が作りだす毒素は、昆虫や草食動物の食害に対する防御のためや、菌類に対する耐病性適応の結果なのだと思います。