アリストロキア属[前編]

アリストロキア属を含むウマノスズクサ科は、世界に6属とされ、日本には、ウマノスズクサ属とカンアオイ属の2属が生息しています。今回は、前者のウマノスズクサ属（Aristolochia）の植物記です。それは、つる性もしくは低木で雄しべは6本、花びらはなく、がくが筒状につながり、管状になる花被（かひ）を付けます。

さて、不思議なアリストロキアの世界にご案内です。まず始めは、東アジアに住まう種属からです。

ウマノスズクサAristolochia debilis（アリストロキア デビリス）ウマノスズクサ科ウマノスズクサ属。この植物は、私が根挿しして育てて、2年目の夏に開花させました。種形容語のdebilisとは「きゃしゃな」「ささいな」という意味です。育てたウマノスズクサの花は、この属としては、花は小さめで控えめな方です。

ウマノスズクサ属の学名Aristolochiaに関する言及です。ヨーロッパに産するウマノスズクサ属の一つは、birthwort（バースワート）とも呼ばれました。それは、安産に薬効があると信じられてきたからです。属名のAristolochiaは、aristos（最善）＋locheia（出産）の合成語で出産にちなんで命名されています。洋の東西を問わず、ウマノスズクサは、伝統医学において重要な薬草になってきました。ところがです。ウマノスズクサ由来の薬を利用した患者の多くから、末期腎疾患症例がたくさん報告されました。ウマノスズクサに含まれるアリストロキア酸は、疫学研究や実験によって危険な腎臓毒素であると分かりました。そして発がん物質としても認識されるようになりました。

一方で、オオバウマノスズクサは、低山の林などに生息しています。オオバウマノスズクサAristolochia kaempferi（アリストロキア ケンフェリー）ウマノスズクサ科ウマノスズクサ属。種形容語のkaempferiとは、シーボルトをさかのぼること140年前、日本を訪れた博物学者で、オランダ商館に医師として滞在した、Engelbert Kämpfer（エンゲルベルト・ケンペル、1651～1716）に献名されています。

この植物は、Aristolochia salvadorensis（アリストロキア サルバドレンシス）ウマノスズクサ科ウマノスズクサ属。樹木性のウマノスズクサ属です。メキシコ南西部の州からグアテマラ、エルサルバドルなどの熱帯雨林に生息しています。葉は楕円（だえん）形で、先が尖（とが）った常緑です。幹元から花茎を長く伸ばし、その先端に花を咲かせます。

アリストロキア サルバドレンシスの種形容語のsalvadorensisは、主な原生地であるEl Salvador（エルサルバドル）の国名を表します。中央アメリカの熱帯には、こんな不思議なアリストロキアが生息していたのでした。

• アリストロキア[後編]