アリストロキア属[後編]

この種は、メキシコ南西部にある、オアハカ州とチアパス州の雲霧林に生息する低木状のアリストロキアです。森の中のいろいろな高木の下に育ち、4～5m程度の大きさになります。低木状のアリストロキアは豊富な降水量を必要とします。

このトリカウダタは、エルサルバドル共和国などに生息するサルバドレンシスに近縁とされる常緑低木で、木姿や葉の形状などがよく似ています。前種は、幹元から長い花茎をはわせ、その先端に花を付けましたが、トリカウダタは、葉腋（ようえき）から花を単生させていました。この色合いと容姿、開花時に放つ腐臭でハエたちをいざない、その開いた口に誘い込んで花粉を媒介してもらいます。

このアリストロキアは、英語でDutchmans Pipeと表現します。花被筒に模様はなく、黄緑色でヘアピンのように曲がっています。その内部には、開口部から下に向かって毛が生えていて、誘い込まれたハエが簡単には逃げられないようになっています。

南米のパイプカズラは、東アジアのウマノスズクサとよく似た環境に生息しています。動物や人との関係、アリストロキア酸という猛毒を含みながら、伝統医薬に使われてきた歴史なども同じです。違う点は、開いたがくの大きさと、ウマノスズクサが落葉、パイプカズラが常緑であることです。

私の手が写っているので、この植物と花被のサイズ感は伝わると思います。それにしてもこの形、この色、変で妙としか言えません。花被の広がりは、袋のような下部とくちばしみたいな上部に分かれ、ペリカンのくちばしを連想させます。このように、アリストロキア属は珍妙な色合いと意匠を持っています。腐った肉を模していると思われるこのデザインは、ハエの好みに合わせた結果なのでしよう。

次回は、赤色色素を持つ有毒植物「ヤマゴボウ属」のお話です。お楽しみに。