ノボタン科[中編] ハシカンボク属など

上の写真は、日本の亜熱帯原生林です。そこには、ヒカゲヘゴなどの大きな木が茂り、暗く湿った林床があります。嵐で大きな木々が倒れたり、人が道を開くと林床に日が差し込むので、多種多様な植物が生えます。

そんな原生林の小道を歩いていると、小さな草に呼び止められました。上の写真の中央にピンク色の小さな花が咲いています。それは、日本にしか生えていないノボタン科の植物です。

ハシカンボクは、鹿児島の屋久島から沖縄に固有の植物。漢字で「波志干木」と書きます。これは沖縄の呼び名に由来します。葉は、幅広で明確な葉脈があります。常緑の樹木ですが、30～100cmの低木となります。花弁は4枚で小さく1.5cm程度、茎の先端に花序を伸ばし、ピンク色の花を咲かせます。

こちらは、沖縄北部の山原（ヤンバル）です。沖縄北部は、米軍施設があった経緯があり、開発から逃れた原生の亜熱帯林が多く残る地域です。この地域にも、独特のノボタン科の植物が生息しています。

コバノミヤマノボタンの花は、ハシカンボクよりやや大きく、色が濃いので見栄えがよいです。花が5cmぐらいに大きければいい園芸花きになったことでしょう。

分類学の父と呼ばれる、Carl von Linne(カール・フォン・リンネ、1707～1778）。彼の仕事は多くの弟子に支えられていました。鎖国の日本にやってきて植物調査をしたCarl Peter Thunberg（カール・ピーター・ツンベルク、1743～1828）もその1人でした。彼らは、「リンネの使徒」と名付けられ、世界中で植物の探索をしました。18世紀後半、未開未知の国での活動はしばしば危険を伴い、海外に赴いた弟子は17人。そのうち、7人は行ったきりで帰ることはできませんでした。

ヒメノボタンは、ハシカンボクと同じような4枚の花弁を持ち、大きさは3cm程度。草丈は、10～50cmの小低木となります。葉は、細く葉脈がはっきりと見られます。花期は、夏、枝先に2～3個の花を頂生させます。通常は濃いローズ色ですが、まれに白花もあります。

次回は、「ノボタン[後編] シコンノボタン属など」です。お楽しみに。