パンジー・ビオラの開花期とはいつでしょうか。「昔は春だったけど、今は冬の花かしら？」と思う方もいらっしゃるでしょう。私たちが現在育てているパンジー・ビオラは育種が進み、その多くが秋から冬、冬から春と約半年間、3シーズンも開花する性質をもっています。さらに、その期間中は寒い季節ですが、花が休むことなく咲き続ける性質も備わりました。まさに花壇を半年間、花で彩ってくれる頼もしい花なのです。

パンジー・ビオラを早くから楽しむなら、8月下旬～9月上旬に種をまいてみましょう。この時期にまくと、開花は秋から始まり、秋冬にピークを迎え、いち早く花を楽しむことができます。しかし、真夏の暑い時期の育苗のため発芽にばらつきが出やすく、立枯病などの病気が発生しやすかったり、徒長しやすかったりと問題もあり、いかに涼しく管理できるかがポイントとなります。遮光と風通しに気をつけます。冷房の効いた屋内で発芽させてもよいでしょう。

暑い季節に種をまくには、気をつけることがいっぱい。涼しい屋内でまくことも一法です。ここではまく量やポット数が多いことを考慮して、屋外で種をまく例を取り上げます。
例えば、西側の塀に沿って作った片屋根式のフレームを使った場合、フレーム下の部分は風通しをよくするために60cmほど開けておきます。屋根には日よけとともに太陽熱が反射される、遮熱型の銀色の寒冷紗（遮光率50％程度）をビニールの外側にかけ、できるだけ温度を上げないように工夫します。

種まきから1回目の移植までは、フレームの中にさらにその場所だけ二重に寒冷紗（遮光率50％程度）を張り、75～80％くらい遮光できるように日よけを強くします。まき床には黒ピートを含んだ「スーパーミックスA」に60～70％のパーライトを混合した用土がおすすめです。種まきには必ず新しい無菌に近い用土を使い、庭や畑の土は雑菌や雑草の種が入っているため、苗の立枯れなど病気が発生しやすいので使用を避けます。
種まき2週間後になって発芽がそろっていれば、そろそろ1回目の移植ができます。

「バーゲンガーデン」に直接種をまく方法があります。この場合、種を1粒ずつセルに落とすのが面倒になることと、一つひとつのセルが小さいため乾燥が早く、発芽までは水やりに気を配ることが必要になります。「バーゲンガーデン」で育った苗はその後すぐポットへ移植できる利点もあります。まく種の粒数が少ない場合は、こちらの方法がおすすめです。

まき床に箱を使う箱まきでは、発芽までの水管理は比較的やりやすく、種もばらまくことができます。発芽した苗も大きさをそろえて移植できるため、その後の管理もやりやすくなります。箱まきは最もおすすめできる方法で、まき床には混合用土を使うほか「ゴールデンピートバン」を使っても簡単にできるのでよいでしょう。

種を均一にまく

まき床の上に芽が出そろったら、「バーゲンガーデン」に移植します。小さな苗を移植するには腰のやわらかいピンセットや箸などを使います。まき床を少し深めに掘り取り、できるだけ根を切らないように注意し、「バーゲンガーデン」のひとつのセルに1本ずつ移植します。移植に使う用土は種まきの時と同様に、清潔な用土を利用します。また、残暑が厳しく暑い年は、この1、2週間後まで、内側の寒冷紗を張っておく方が初心者の方にはよいでしょう。

この段階での追肥は、移植後2週間くらい経過してから1週間に1回の割合で、液肥を規定の2倍程度に薄めて水やり代わりに与えます。

1回目の移植から約4週間たったら、2回目の移植、ポット上げ（鉢上げ）適期を迎えます。ここまでくればもうひと息です。この時期の苗の場合、生育のよいものは移植の適期ですが、生育の遅い苗は移植にはやや早すぎることがあります。一部の苗は大きくなりすぎますが、もう少し待ってトレー全体の苗の大きさがそろってから、ポット上げを行った方が無難でしょう。
よって、残暑が厳しい年の場合や初心者の方は、ほんの少し開花が遅れますがこれより1、2週間後の移植が安全です。

移植の時期は品種、種まき時期、方法、地域などによって異なります。発芽までの日数や月日によって一律に植え替えることは難しく、その株の生育状況で判断します。基本は、本葉5～6枚くらいになった頃がポット上げの適期です。

移植する時、箱まきの場合は割り箸などを利用して、できるだけ根を切らないように掘ります。
「バーゲンガーデン」を使った場合は、ピンセットや竹串を利用して、セルの形が崩れないように穴から抜き取り、そのままセルの形を崩さないように移植します。

双葉が展開したら移植する

移植時の用土は手で軽く握って手を離した時に崩れる程度に軽く湿らせておきます。乾燥しすぎたものは根を傷めるだけでなく、水をやった時にうまく水がしみ込まないので不適切です。移植後の苗は直接太陽光線の当たらない日陰に置き、早めにジョロやハス口を使いやわらかい水流でたっぷりと水やりします。

ポット上げが済むと、これから本格的な生育期間となります。この頃になれば真夏ほどの暑さはないものの、引き続きパンジー・ビオラにとって適温とはいえない季節のため、まだ十分注意が必要です。
週末にしか園芸ができない方やポット数が多い方は、早い時期より3回目の移植をせざるをえないですが、本来はこれから1、2週間後くらいのもう少し苗が大きくなってから移植します。
目安としては、順調に生育が進み、2回目の移植（ポット上げ）から約1カ月がたった頃、ポット全体に葉が展開していれば適期といえます。

ポット上げ後、最低でも7～10日間くらいはポットを直接雨に当てないようにします。強い雨が降った場合は病気が発生しやすくなるので、なるべく雨が当たらないできるだけ明るい場所に置きます。その後は伸びすぎない丈夫な苗を作るために露地栽培をします。ただし、直接土の上にポットを置くのではなく、プラントベッドや棒きれ、レンガなどを利用して、土の表面より少し離して置きます。
土の表面に雑草防止シート「透水性防草シート」などを敷き、ドロ跳ねを防ぐ工夫をすれば完璧です。

肥料は、ポット上げ2、3週間後、苗が完全に活着してからやり始めます。液肥の場合は1週間に1回程度水やり代わりに規定の希釈倍率でやります。初めの1、2回はチッ素分の多い液肥を、その後はリン酸分の多めの液肥を与えます。 置き肥を与える場合も同じ時期から施します。1回目はチッ素分主体の固形肥料をやり、その3週間後にリン酸分の多い固形肥料をやります。施す量は9cmポット当たり1g程度です。

育苗中の病害虫の予防法として、1回目の移植後、「ベンレート水和剤」などの殺菌剤を3週間に1回程度散布します。殺虫剤としては「マラソン乳剤」などを同様に散布します。

しかし、パンジー・ビオラの育苗中に最も注意することはナメクジと秋に発生するコオロギなどのバッタの仲間による食害です。ともにやわらかい葉を好んで食べるため、一晩で丸坊主にされることがあります。種まき後定期的に、ナメクジには「ナメクジ退治」を株元にまき、バッタの仲間には適用のある殺虫剤を使用すると安心です。

水やりは、土の表面が乾いて白くなったら与えるのが基本です。夕方に見て土の表面が少しくらい白くなっていても、しおれていなければ我慢して、翌朝、苗に直接太陽の当たる前までに与えれば枯れることはありません。過湿にならないように管理します。