落ち葉を排水性の良い土の上に積み上げておけば、1年もたてば堆肥は自然にできます。
しかし、分解、発酵の条件がそろえば良質の堆肥を短期間で作ることができます。
堆肥作りはプロの技と思っていた方、ぜひこの「特集」を参考に自家製堆肥ができる楽しさを味わってみてください。

一言でいえば、堆肥は目に見えない微生物の働きによって作られます。つまり堆肥を作るのは微生物で、有機物（ここでは落ち葉）は微生物の餌になるのです。微生物（放線菌や糸状菌など好気性菌）は、有機物に含まれるチッ素や炭素などを増殖のために吸収して「分解熱」を発生します。これが微生物の活動を活発にし、高い温度が保たれるので「発酵」が活発になり堆肥作りを早めます。堆肥枠（堆肥を作るための囲い）の中の落ち葉が「微生物」の働きでだんだん堆肥になっていく様子を観察するのは、作った人にしか味わえない楽しみです。

落ち葉堆肥作りの“ポイント”

それは「微生物が活動しやすい環境を保つこと」で、有機物の分解、発酵には適切な「酸素（空気）」と「水分」を保つことが最大のポイントです。

酸素 水分 の調整は＝「切り返し」(攪拌)で

「切り返し」とは、積んである落ち葉層を定期的に上下ひっくり返し攪拌（かくはん）して、新鮮な酸素と入れ替えることです。水分調整も同時に行います。
水分過多になると酸素不足になり、落ち葉は腐敗、微生物も死んでしまいます。また、微生物の活動で発酵温度が上がると、落ち葉の中の酸素が不足しだし、微生物は呼吸ができなくなり死んでしまいます。堆肥作りに「切り返し」は不可欠で重要な作業です。

「切り返し」方法

堆肥枠の落ち葉を取り出し、十分攪拌したものを堆肥枠に戻す。

落ち葉の種類

準備するもの

落ち葉

準備した堆肥枠の容積の約5倍以上の量（できるだけ多めに準備する）

堆肥枠（囲い）

木の板材・コンパネ・ベニヤ板などを使った手作り枠、専用の樹脂製コンポスター、大型のポリ容器なども排水性、通気性を改善すれば代用できる

表土（黒土）

自然の表土には微生物が多くすんでおり、落ち葉に加えることで、多くの微生物の増殖に役立ち発酵を早める（水分調整の効果も期待できる）

発酵促進材など

コーランネオ、米ぬか（油かすでも可）

雨よけシート

雨よけ目的に堆肥枠に掛ける。ブルーシートが便利

あると便利な道具

ガーデンフォーク、クワ、レーキ、ジョロなど

ポリ袋に集めた落ち葉。堆肥枠の容積の約5倍以上必要になります

角材とベニヤ板で作った堆肥枠（90×90×高さ90cm）、15cm埋め込んであります

作業手順

11～12月開始の5段積みを例にご説明します。

落ち葉堆肥作りに役立つアイテムをご紹介します。こちらの資材は、サカタのタネ オンラインショップでご購入いただけます。

堆肥・腐葉土のほかボカシ作りにプロも利用
コーランネオ（発酵促進材） 1kg

堆肥、腐葉土、ボカシ（発酵肥料）作りに使える大人気の発酵促進材です。アミノ酸とキトサンの相乗効果により、有効微生物が増えます。家庭菜園はもちろん、施設園芸、農家などプロにも広く利用されています。

酒井久雄（さかい・ひさお）

さかいがーでん企画 園芸研究家
公私に種苗、園芸に携わって半世紀。現在は、市民や団体へ園芸技術のスキルアップを指導する傍ら、国内外の庭園巡りや、個人庭園のデザインなどをライフステージとしている。種苗管理士、ガーデンデザイナーなどの資格を持つ。