水草になりたい イトキンポウゲ

栃木県日光市にある中禅寺湖は、男体山（なんたいさん）の噴火によって生まれ、川がせき止められた堰止湖（せきとめこ）です。1269mの標高にあり、日本では一番高い場所にある湖です。今回の話題に出てくる湖は、この湖の一部でした。流入する土砂によって切り離された遺留湖といわれています。

イトキンポウゲが生えている西ノ湖（さいのこ）には、戦場ヶ原赤沼から低公害バスに乗って行きます。バス停からちょっとハイキングです。夏、赤沼付近は、見事なホザキシモツケの群落でピンク色に染まっています。

戦場ヶ原を通り、西ノ湖へ行く道路は、交通が制限され、低公害バスしか通ることができません。このバスの便利なところは運転手に話せば、好きなところで乗降車ができることです。バス停からしばらく歩きましょう。辺りは美しいカラマツとシラカバの林、そしてウラジロモミが点在します。

目的の西ノ湖は手付かずの原生林に囲まれ、流入する川はありません。そのときの降雨によって水位が変化します。イトキンポウゲを見たときは小さな池のように縮んでいました。湖底は遠浅で砂地です。

西ノ湖は水位が変動する水辺を持ちます。イトキンポウゲはそんな環境に生え、陸と水の際に生育します。そして小さな葉を持つ小さな草なので、遠くからではその存在に気が付きません。この写真の中に生えていますが、分かるでしょうか。

イトキンポウゲRanunculus reptans（ラナンキュラス レプタンス）キンポウゲ科キンポウゲ属。水中と陸上の際に生育します。種形容語のreptans とは、ほふくする、はって根を出した、という意味です。学名種形容語のよいところは生態などの情報が分かるところです。

イトキンポウゲの花は1cmに満たない大きさ、茎葉は幅が2mm程度、糸状で長さ5～10cmです。どこから茎でどこから葉なのでしょう、区別がつきませんでした。自立することができず、はって生育しているのです。陸上植物であれば植物繊維を硬く、強固に作るはずです。

糸状の葉は陸上植物のそれでなく、水の抵抗を受け流すような形態ではありませんか。葉を水に浮かべるのではなく、水の中で生活する茎葉の形態です。イトキンポウゲの葉は水草のように見えます。それでも水の中で生きていくには、まだ何かが足りないのです。

植物は水中から地上へ進出していきました。そして再び水中に戻る種も生まれ、水草類が生まれたのです。この植物もきっと水草になりたいのだと思います。イトキンポウゲは寒冷な北半球に分布し、日本では北海道と本州の一部に自生する準絶滅危惧種です。もし、この植物が生える湖がいつも水を満々とたたえ続けるならば、この植物はやがて水草になっていくのでしょう。

次回は「柴胡、最高 ミシマサイコ」です。お楽しみに。