毒の木[後編] ウルシ属とその周辺

ウルシの樹液を使い、天然の樹脂塗料にする文化は、アジアモンスーンの通り道に沿って存在しています。縄文遺跡からは、漆器が見つかっていて、日本においては紀元が始まるずっと前から、ウルシが栽培されていたことが分かっています。ウルシの樹脂は、乾燥すると光沢があり、大変、強固な物質に変化します。それは耐水、耐熱、耐腐食性を示し、接着剤としても優秀です。

ヤマウルシは、日本全土の他、中国中南部など、東アジアの山地に原生しています。春の芽吹きと、秋の低温で葉が赤く色づき、森の中でもよく目立つ落葉小高木です。紅葉と灰褐色の樹皮。そして、ウルシ科独特の羽状複葉が、その目印となります。

ヤマウルシの小葉には、ヤマハゼと同じように毛が生えています。葉軸は赤く、小葉の形が幅広の楕円（だえん）形をしていて、葉先が急にくぼみ尖ります。小葉が基部に近づくと小さくなっているようです。私は葉に触っても大丈夫ですが、かぶれますので、気安くヤマウルシ、ハゼノキ、ウルシの葉に触れないでください。

ツタウルシは、日本を含め東アジア北部に原生するウルシ属です。山地に生えるという記述をよく目にしますが、私は幾度となく海岸縁の塩水をかぶるような環境でこの植物を目にしてきました。日当たりさえよければ、山地から、海岸縁までさまざまな環境にこのツタウルシは適応性があります。

ツタウルシは、ウルシらしくありません。おきて破りのつる性。羽状複葉の約束事を無視して、3枚1セットの三出複葉です。この見た目は、他のウルシ属とかなり違い独特です。

日本に自生しているウルシ属は、ウルシを除けばこの4種類です。あなたが出合うかもしれない接触性の毒の木たちをしっかり覚えておきましょう。木の下を通るだけで、かぶれるという人もいます。くれぐれも触れるのはやめておきましょう。これらは、野外における危険のサイン。特にヤマウルシ、ツタウルシにはご注意を。

• 椿の実情 チャンチン、ニワウルシ

ウルシ科は、本来、熱帯、亜熱帯域に分布中心を持っています。チャンチンモドキは、中国中南部、台湾、東南アジア、ヒマラヤ周辺に生える暖地の落葉高木。20mくらいに大きく育ちます。日本には、九州の熊本、鹿児島などにまれに生えていることを考えると、日本列島南部の地歴を、この木を通じて知ることができます。

次回は「ヤツデのススメ[前編]」です。お楽しみに。