パンジーの来た道[その1]

500回記念号は、私が最も好きな植物のお話です。今回は「パンジーが来た道」と題し、パンジーというお花がどのようにできたのかについて触れたいと思います。前回の「ケンポナシ」に続き、今回もロバート・フォーチュン著「幕末日本探訪記」の一節をご紹介します。

「実際日本人は、彼らがもっていないもので、有益と思われるものは何でも外国のものを採用して、傑作をつくる事は、いちじるしい日本人の特徴である。」（原文をそのまま引用）

彼は150年も前の外国人ですが、その見識、慧眼（けいがん）には驚くばかり。今回取り上げるパンジーも外来の植物ながら、日本がその傑作を作り、品種改良の先頭を歩んでいる植物の一つです。

4月、神奈川県横浜市の国道脇に3種類のスミレが一緒に咲いていました。左からヒメスミレ、アリアケスミレ、ノジスミレです。これらの学名は『東アジア植物記 スミレ列島』で解説済みのためここでは割愛いたします。この珍しい同居の姿ですが、これらはスミレ属を細かく分けたミヤマスミレ節のグループに属します。

• スミレ列島[前編] スミレ属

世界的に分布しているビオラ属は、その数600種以上もの大きな属で、多様であり、その形態的違いから、属の下に下位分類のセクション（節）を作り、理解されてきました。その数は、最大17節程度ともいわれています。

日本でもスミレ属は、市街地、林縁、亜高山、森陰などさまざまな環境に適応して種分化を遂げています。左上の写真は、本州の日本海側や亜高山帯に生息するオオバキスミレは、キスミレ節。右は、母種が北アメリカ東部に原生する日本産種のナガハシスミレは、タチツボスミレ節です。

河川の氾濫原をすみかとするスミレもあります。それは、東アジア北部に生息し、アシなどと背比べして1m程度に伸びる世界一背の高いタチスミレ、ニョイスミレ節です。

狭い日本といいながら、南北に長く、標高差あり、積雪地帯ありとさまざまな気候条件を持つ国土には、本当に多様なスミレ属が生息しています。左上の写真は、関東以西の太平洋岸山地の落葉・広葉樹の下などに生息するナガバノスミレサイシンで、スミレサイシン節です。関東以西の太平洋岸には、右上の写真のアオイスミレ、ニオイスミレ節などもあります。

冒頭からここまで、スミレ属の中からノスフィニウム節、ミヤマスミレ節、キスミレ節、タチツボスミレ節、ニョイスミレ節、スミレサイシン節、ニオイスミレ節を説明してきました。

マキバスミレは、草丈30cm、幅60cmに広がり、ぼうぼうな草姿でした。花を取り上げたら、その姿は小さなパンジーのようで、日本で見てきたスミレたちとは違っていました。この種の分類を細かくいうと、ビオラ属メラニューム節というセクションですが、もっと分かりやすくいうとパンジー節に属します。私たちが大好きなパンジーは、日本に産する数々の節とは違う、このメラニューム＝パンジー節といわれる仲間の交雑から生まれたのです。

次回は、ヨーロッパなどに生息するメラニューム＝パンジー節の原種からどのようにパンジーが生まれたのかというお話です。お楽しみに。

この記事の関連情報

• スミレ列島[前編] スミレ属
• スミレ列島[後編] スミレ属
• スミレ列島[続編] スミレ属