ハゲイトウ[前編]

上の写真は、東京都お台場の花壇を「たねダンゴ」で作った様子です。ハゲイトウは生育が早く、真夏のパフォーマンスが素晴らしくよいので、ボーダー花壇の背景に好適です。

5～6月に種をまいて、7～10月まで花壇を作ることができる「花絵の具 たねダンゴミックス春まき」には、ハゲイトウの種も混ぜました。「たねダンゴ」については『東アジア植物記』でも触れていますのでご興味がある方はそちらをご覧ください。いつでもハゲイトウは、夏花壇に欠かせないアイテムの一つ。上の写真のように成長した花壇を見た人は、一様に「ハゲイトウを見直した」といいます。

ハゲイトウは、苗を育てて花壇に植えるより、種を直（じか）まきにした方がよい生育をします。この植物は直立して生育し、摘心をしないと、枝分かれはしません。そしてかなり背が高くなり、人間の背丈ほどに伸びます。軽い土では、これを支えることができないので、赤玉土のようにしっかりした重い土で栽培しましょう。

大暑、猛暑、酷暑、炎暑などやりきれない暑さを表す漢字がたくさんありますが、そうした言葉は、ハゲイトウには通じません。夏の季節によいことだらけの植物なのです。しかし、寒さにはめっぽう弱く10℃以下の気温では「ごめんなさい、もう終了です」となります。ハゲイトウは寒さに弱い他にも、欠点がないわけではありませんので、説明しておきます。

このような「茎腐れ病」が発生する場合があります。順調に育っている株が、ある日突然しおれるのです。これは、ゴボウのような根がフニャフニャと腐る病気です。長年ハゲイトウを育てた経験から、植えた株の5％程度は、この病気が出ると思います。他に広がることは少ないので、 抜き捨てるだけで大丈夫です。いつも土壌消毒はしません。少し余分に苗を育て、発生したら引き抜く対応でよいでしょう。病気の他に、虫ではバッタが葉を食べるので、見つけたら取り除きます。

ハゲイトウは、花を楽しむ植物ではなく、色づいた葉を楽しむ、観葉植物です。ハゲイトウの花は、葉腋（葉の付け根の部分）と茎の間に丸く固まった花序ができます。その中に、密生して咲くのです。それは、とても小さく目立ちません。

ハゲイトウの花を、見る機会は少ないと思います。驚くことにハゲイトウは雌雄異花でした。それぞれの花被片はミリ単位、先が尖り膜質です。雌花には白い雌しべが、3本あるように見えます。雄花には黄色い葯（やく）をもった雄しべが3本備わっています。

秋になるとその花序に種が実ります。種は直径1mmほどで、黒色でツヤツヤです。たくさん集めて触ると、ツルツルした触り心地のよい種です。そのままにしておくと、次の年に「こぼれ種」でけっこう発芽する強い生命力をハゲイトウは持っています。

しかし、この素晴らしいハゲイトウという植物は、日本の園芸で十分に活用されていると思いません。それは、種をまいて育てる植物であり、苗物としての利用が難しいからなのかもしれません。

• ハゲイトウ[後編]

この記事の関連情報

• たねダンゴ（R）の来た道[その1]
• たねダンゴ（R）の来た道[その2]
• たねダンゴ（R）の来た道[その3]
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