ワニグチソウ（鰐口草）

私は、この植物のツリガネソウという名前に異論はありません。でも、現代品種のツリガネソウは、花が上に向くように改良されていて、釣り鐘と上下が逆になっていることを指摘しておきます。

もう一つ仏具と植物の名前の関連を記しておきます。例はホウチャクソウです。漢字で宝鐸草と書きます。宝鐸とは、風鈴の原型になった青銅製の鳴り物です。お寺において本堂の四隅や灯籠のひさしにつるされ、風で音を奏でます。この宝鐸から。植物のホウチャクソウの名前が付きました。それは、秀逸なネーミングだと思います。

さて、神仏の周辺には、たくさんの鳴り物があります。神社でお参りをして、お願い事をするときには、まずちょうずで自らを清め、ガラガラ（本坪鈴）でおはらいをして神様に来意を伝えるのです。

お寺にも、仏様に自らが来たことを伝える道具があります。ガラガラの鈴とは形態が違い、鰐口（わにぐち）と呼びます。それは、釣り鐘、木魚、錫杖（しゃくじょう）などで音を出し、神仏の演出を執り行うもので、梵音具（ぼんおんぐ）の一つです。

鰐口は、仏堂正面の軒先に掛けられていて、金属製。シンバルを二つ重ね合わせた形状をしていて、下半分に口が開いています。その開口部はワニの口のように大きく開いているので、鰐口といわれるのでしょう。その正面をたたいて音を出し、仏様にお願いをする道具です。

お寺の鰐口にちなむのがワニグチソウです。それは、日本全土に広域分布する割には、知っている人は少ない気がします。おまけに新緑の中で、隠れるように生息するために、その存在にあまり気が付かないのかもしれません。

属名のPolygonatumとは、根に多くの結節があるという意味です。写真はナルコユリ属のナルコユリの根茎を示しました。学名の示すところがよく分わると思います。

ワニグチソウは、草丈30cm程度。花や総苞も緑色をしているので、忙しく林を歩き回るだけでは、目に留まりにくい植物です。日本全土の丘陵地の林に原生するのをはじめ、朝鮮半島～中国東北部に生える東アジアの植物です。恐らく、大陸から日本に分布を広げた植物でしょう。

ワニグチソウは5～6月、低山自然の林で見ることのできる妖精みたいな植物です。半開の大きなワニの口みたいな2枚の総苞（花を保護する葉）に抱かれ、下膨れの筒状花を2個下向きに咲かせます。花の大きさは2cmぐらい、筒状花の先端は6個に分かれています。

初夏の林でワニグチソウに出合えたら、それはとても幸運な出来事だったと思います。まれにしか生えていない植物であり、一面、緑の草むらに緑色をした花を付ける、小さな草ですから、ワニグチソウは、その存在を知っている人にだけ、その姿を見せてくれるでしょう。

次回は「湿原のランラン トキソウとサワラン」です。お楽しみに。

• 湿原のランラン トキソウとサワラン