マオウとモクマオウ[中編] モクマオウ属

海岸線の美しさを「白砂青松（はくしゃせいしょう）」と表現することがあります。それは、日本独特の景観ではないかと思います。クロマツとアカマツは、東アジアの中でも日本の海岸線などを分布の中心にしているからです。マツ属は、わずかな例外を除き、北半球に生える植物といえます。マツ属は、基本的に南半球には生えていないので「白砂青松」を見ることはないのですが、似たような樹木が海岸を美しく飾る風景はあります。

北米で最も美しい海岸に選出されたことがある、Waimanalo Bay Beach（ワイマナロ ベイ ビーチ）です。「白砂青松」のように美しい海岸風景の正体は、マツ属の針葉樹のようで、針葉樹でない植物。それが、モクマオウです。

モクマオウ科の植物は、被子植物に属し、オーストラリアと周辺の島々、熱帯アジアに原生する高木で、20m以上になります。モクマオウたちは、南半球、熱帯亜熱帯地域の貧栄養環境でも育ち、マツ属のような生態的役割を担っています。貧栄養、塩害に強く、海岸線の防風林や緑化に利用されています。

モクマオウ科は、4属という説、1属のみという説もあり、はっきりしません。この植物記では、4属説を取り、2属の説明をしたいと思います。種属は、意外と大家族のようで50種以上と見積もられています。モクマオウたちは、オーストラリアの乾燥地に主に生息するため、東アジアに住まう私たちにはあまりなじみがありませんが、日本でも沖縄など南西諸島にも植えられているので、知っている方も多いと思います。

モクマオウたちは、前編で紹介したマオウ属のように葉が退化して節ごとにその痕跡があるだけです。松葉のようにみえるのは、葉ではなく枝です。モクマオウも乾燥地に生えるマオウ属のように、枝で光合成する植物です。モクマオウのその姿は、高木になったマオウのように見えるので「モクマオウ」という和名が付いたのだと思います。

トクサバモクマオウは雌雄同株ですが、雌雄に異なった花を付けます。花期は6月ごろに開花します。雌花は、短い枝先に付き、針葉樹の球果のような果実になりました。卵型の堅い木質の果実は、長さ2cm幅1cm程度でカシュリアナと呼ばれ、フラワーデザインなどに使われたりします。

次回は「マオウとモクマオウ[後編] アロカスアリナ属」です。お楽しみに。

• マオウとモクマオウ[後編] アロカスアリナ属