センニンソウ属[その5] カザグルマなど

毎年、春になると園芸店にはさまざまなクレマチスの苗が並びます。世界中の原種、その原種から作られた交配種たち。お客様のニーズは多様で、嗜好（しこう）に合った品種をお買い求めになります。

世界のセンニンソウ属において、東アジアの「カザグルマ」の大輪性とガク片数の多さは類を見ません。この種の存在がなければ、現在のクレマチスの園芸種で巨大輪はなかったと思います。

この種は、日本の本州北部から九州に分布する他、北東アジアに広域分布するセンニンソウ属ですが、原生地が少なく限られた場所でしか見られません。それは、わずかな開花期しかその存在を知ることができない植物だからかもしれません。生息地と生息数、そのものが少ないのです。

カザグルマが生える環境は、深山や高山ではなく、標高の低い山林、里山の湿った林縁や小川の淵です。カザグルマがまれな植物なのは、そうした生息環境が大きく影響しているのだと思います。

人里近い環境は、人の都合で容易に開発されてしまいます。カザグルマは、決して弱い植物ではありませんが、生息する環境がなくなっては生きていけません。近年もカザグルマの原生地の一つが、ダムの底に沈んでしまいました。

そしてカザグルマの生える環境は、多くの人の目に触れる場所です。カザグルマがあまりにも美しい花なので、掘り取って持ち帰る人が後を絶たないようです。そうした人間による採取も減少の一因といわれます。カザグルマは、それぞれの生育地において、孤立してそれぞれに形質の違う集団を形作っているように思えます。その個性豊かなカザグルマが、次の世代でも目に触れられる自然が残っていることを願うばかりです。

次回は「マンテマ属[その1] センジュガンピとオグラセンノウ」です。お楽しみに。