ササゲ属[後編]

サカタのタネでは、ササゲ「けごんの滝」という品種を袋詰めにして販売しています。根強い人気がありますが、数あるインゲンマメの品種の隅に置かれ、目立つものではありません。私は、このササゲを高く評価しています。この子は、アフリカ生まれなだけあって厳しい暑さと乾燥に強いので、もっと利用したらよいと思います。トマトやナス、キュウリが弱る真夏に旺盛に生育して、写真のような莢がたくさん収穫できるので重宝します。そして、食味よく柔らかでクセがないので、どのような料理にも合います。

話は変わりますが、家庭菜園で育てるトマトは、どうしてあんなにおいしいのでしょう。自分で育てたトマトを食べると、そのおいしさのとりこになります。私のトマト栽培は、先手必勝を旨とします。2月に種子をまき、トマト苗が小売店に並ぶ前の4月上旬には、大きなポットに定植します。トマトは夏野菜ですが、意外と暑さに弱いと思います。梅雨が明けるころには、青いトマトが赤くなるのを待つ勢いで作るのが、私の流儀です。

6月下旬には、もう鈴なりです。梅雨明けまでにどれだけ成長させ、実を付けるのかが重要です。気温が30℃以上の日が続くと、トマトは機嫌を損ね、思うように生育しません。

ここで、私流のズボラな野菜栽培を紹介します。あくまで一つの事例ですので、参考程度にしてください。トマトは下から収穫となるので、下葉を取り除くと、株元にスペースができます。このスペースに、ビニールポットで育てたササゲ「けごんの滝」の苗をポットのまま、トマトの鉢に置きます。上の写真をご覧ください。このとき、根がトマトの鉢に伸びるようにポットの底を取り除いておくのがポイントです。トマトの鉢に、そのままササゲの根が伸びて生育します。

トマトの収穫期が終わったからといって、猛暑の続く日に片付けなどの力仕事は、熱中症の危険があるので難しいです。そこで、トマトの鉢や残渣（ざんさ、残りかす）、支柱をそのまま利用してササゲを栽培するわけです。まったく適当な栽培ですが、狭いスペースしかない都会の家庭園芸では、こんな一石二鳥の栽培方法もあります。

トマトの茎や支柱にササゲのつるが絡んで、このようになります。さまざまな夏野菜がありますが、ササゲは別格で耐暑性があり、日本の猛烈な真夏にめげません。そして、こんな雑な扱いにも文句をいわずに、長い豆果がまるで湧いて出るように収穫できるのです。アフリカの子、強し！です。

「十六ササゲ」は、終盤にアブラムシが付いた程度で、深刻な病虫害は出ませんでした。また、乾燥にもめっぽう強いのもありがたいです。花は自家受粉するようで、暑い夏に次々と豆果を付けます。たくさん莢が付くので、取り忘れることもあります。すると莢が成熟して、このような種子を付けます。

この種子、栄養価が高く、ご飯と一緒に炊き込んでササゲ飯にするとお赤飯が出来上がり、香ばしくてとてもおいしくいただけます。「十六ササゲ」は、さまざまな夏野菜が暑過ぎて障害が出るような猛暑の中でも苦にしないので助かりました。来年の夏もまた作りたいと思っている、おすすめの野菜です。

ノササゲの生育地が原野ではなく、山林が切れる林の縁なので、ノササゲと言わずにキツネササゲと呼ぶこともあります。であれば、ササゲ属ではないものをササゲと呼ぶのはいかがなものでしょうか？食用とする蔬菜（そさい、野菜のこと）の名前に、食用としない植物の名が混在していることを忘れないでください。この植物は食用ではありません。

さて「ササゲ属 [後編]」で、今年の『東アジア植物記』を締めたいと思います。

今年も、お付き合いいただきありがとうございました。来年の東アジア植物記は「豆」シリーズの続きで、人類にとって重要な食料となっている「大豆（だいず）」の話から始めたいと思います。寒い冬、お体を「だ・い・ず（じ）」にして新年を迎えましょう。

それでは、よい年をお迎えください。